Iværksætter har is og ansvarlig forretning i maven – fra Italien til Sydafrika

Da Thor Thorøe stiftede Social Foodies, var det ikke kun med drømmen om at sælge flødeboller og is til sukkertrængende danskere. Som stifter af Paradis-kæden har han i forvejen solgt is til massevis af danskere, men med Social Foodies var visionen langt større. 

Han ville skabe en socioøkonomisk virksomhed, som skulle sætte et positivt aftryk i verden. Med sloganet “Doing good Better” vil han gennem Social Foodies slå fast, at de største og varige forandringer sker ved at drive forretning på en fair måde. 

Derfor bygger forretningen både på arbejde med småbønder i Afrika, men også sociale samarbejder med udsatte herhjemme, der hjælper med at pakke varer. 

– Jeg driver i dag en socialøkonomisk virksomhed med rødder i Afrika, hvor jeg de sidste 15 år har arbejdet intenst med de 17 verdensmål og nu med fokus på ESG, dvs. at have klima- og CO2-aftryk på dagsordenen udover det sociale afkast, understreger Thor Thorøe. 

Social Foodies’ gang på jorden har dog ikke været uden komplikationer. I 2022 gik forretningen konkurs, men sidste år vendte Thor Thorøe tilbage i direktørstolen for at vende skuden. Og med et overskud for 2023 ser det ud til at have virket. 

Inspiration fra hele verden

Manden bag Social Foodies og Paradis har arbejdet med is i mange år, og ikke så overraskende opstod kærligheden til isen i Italien. Men kærlighedshistorien startede ikke med en forelskelse i den italienske gelato, men i en italiensk pige, som Thor Thorøe blev kærester med, da han efter sin uddannelse drog til Italien. Han fik job i hendes fars isbutik, og lige dér opstod idéen til Paradis. 

Flere år efter tog han drømmen i egne hænder og åbnede den første butik i 2000 i Aarhus.

I 2008 trak han sig ud af den daglige drift i Paradis og flyttede til Cape Town i Sydafrika med sin familie. Her grundlage han chokoladefabrikken CocoaFair, hvor han selv var med til at kreere opskriften på chokoladen. Det arbejde fulgte ham, da han igen flyttede hjem til Danmark og grundlagde Social Foodies i 2013. Her sælger han chokoladen og samarbejder fortsat med afrikanske småbønder.

Læs også: Social Foodies vender skuden indefra

Thor Thorøe forklarer, at der kan være flere udfordringer forbundet med at arbejde i Afrika. Det er sværere at få varerne ud, der kan være udfordringer forbundet med betaling, og tilliden til, at kvaliteten er stabil kan være svingende. 

– Derfor vil vi stille og roligt begynde at trække noget af produktionen til Danmark og i stedet arbejde mere i det første led i Afrika, forklarer han. 

Han peger på, at det vil komme til at styrke klimaindsatsen og sikre bedre kvalitet til kunderne. 

– Modsat vil det også betyde, at en mindre andel tilfalder afrikanerne, erkender han. 

Beskæftigelse og bæredygtighed i Afrika

For Thor Thorøe er det en stor karrieremæssig sejr at have opbygget en masse virksomheder i Afrika, der stadig er bæredygtige og fungerende og ejet af lokale partnere. 

– Flere tusinde personer har haft en positiv økonomisk gevinst ved det arbejde, som jeg og Social Foodies har lavet i Afrika, fremhæver han. 

Til gengæld har der også været nederlag. Thor Thorøe peger på det, han kalder sin ringe evne til at finde de rette businesspartnere til de projekter, han selv søsætter, som en af de største hæmsko. 

– Ofte ender jeg med at gå på kompromis med mine værdier, fordi jeg hurtigt vil videre til næste projekt. Et problem mange iværksættere står med, vurderer han. 

Frihed til at gøre en forskel

Der er mange ting, Thor Thorøe sætter pris på i den branche, han selv er en del af. Først og fremmest understreger han, at man selv kan være med til at kontrollere værdikæden og sikre, at pengene ryger i de rette lommer på mange af de råvarer, man bruger. 

– Det er også en fordel, at man selv bestemmer retning i forhold til emballagevalg, energibesparende maskiner og processer, forklarer han og uddyber:

– Man har en lille organisation, som let kan ændre kurs efter markedet eller være med til at påvirke kundernes valg og adfærd. 

Læs også: Social Foodies’ frygter ikke nye EU-krav til værdikæderne

Dermed kan man gøre en forskel med sin virksomhed. Derudover betyder det noget for ham, at man kan være tæt på kunderne og mærke deres begejstring. 

Selvom Thor Thorøe for længst er blevet til en stor og succesfuld iværksætter, vil han alligevel gerne fremhæve de mindre iværksættere. 

– Jeg synes, at der er mange dygtige, små iværksættere derude, som gør en kæmpe indsats for at finde nicheprodukter og markeder til at penetrere deres unikke bæredygtige produkter med ildhu og hårdt arbejde. De fortjener fuld respekt, understreger han.